U16 des HTC kämpft um westdeutsche Oberligameisterschaft
Mit der männlichen U16 hat die nächste Nachwuchsmannschaft des HTC Kupferdreh den Sprung in die westdeutsche Endrunde geschafft. Die Essener ließen sich auf dem letzten Vorrundenturnier die Chance nicht entgehen, am Spitzenreiter und Gastgeber, der Spielgemeinschaft Oberhausen Hiesfeld, vorbeizuziehen und die Gruppenphase als Tabellenerster abzuschließen. Entsprechend groß war der Jubel, als feststand, dass das nächste Etappenziel erreicht war. Die Kür folgt in zwei Wochen in Köln, wenn es am 12. März in der Sporthalle am Hildegard von Bingen Gymnasium um die westdeutsche Oberligameisterschaft geht. Gastgeber ist Blau-Weiß Köln, Gruppensieger der rheinischen Vorrundengruppe. Die anderen beiden Gegner lauten Uhlenhorst Mülheim II und Bergisch Gladbach. Anstoß ist zur High Noon Zeit um 12 Uhr mittags. Der HTC trifft zum Auftakt auf den HTC Uhlenhorst, anschließend auf Bergisch Gladbach und Köln. Wie die Chancen stehen, ist schwer zu beurteilen. Die Gegner sind allesamt namhafte Hochkaräter, die sich in ihrer Gruppe souverän durchgesetzt haben. Zu verstecken braucht sich der HTC keineswegs. Das Team ist durchweg sehr gut besetzt und an Motivation dürfte es erst recht nicht mangeln. Vielleicht kommt den Essenern zu Gute, dass sie als vermeintlicher Underdog unterschätzt werden. Das könnte aber nur zum Vorteil sein. Letztlich hängt der Ausgang eines solchen Turniers von vielen kleinen und großen Faktoren ab, von denen sich nicht alle beeinflussen lassen.
Der Weg nach Köln war für das HTC-Team nochmal ein hartes Stück Arbeit. Die Ausgangslage vor dem letzten Vorrundenturnier war klar: Der HTC traf im direkten Verfolgerduell zum Auftakt auf Tabellenführer Oberhausen Hiesfeld und musste gewinnen. Letztlich tat er das souveräner als erwartet. Die Geschichte des Spiels: 1:0 Emil Flocke (Strafecke), Ausgleich noch vor der Pause. Nach der Pause Führung durch Lenz Mertes zum 2:1. Und so ging es weiter: Erneut Flocke und Mertes stellten das Resultat auf 4:1 — die Entscheidung. Der letzte Gegentreffer fiel nicht mehr ins Gewicht. Gestützt auf eine stabile Defensive und einer effektiven Chancenverwertung war der 4:2‑Erfolg der Matchball nach Köln. Vor dem letzten Spiel besaß der HTC als neuer Tabellenführer drei Punkte Vorspung, allerdings mit dem deutlich schlechteren Torverhältnis. Das bedeutete, noch mindestens ein Punkt musste her gegen die Bielefelder TG, die als Vorletzter mit dem Kampf um den Endrundeneinzug nicht mehr zu tun hatten.
Allerdings gingen die Kupferdreher mit dem Handicap einer stark ausgedünnten Auswechselbank ins letzte Spiel. Nur noch ein Auswechselspieler stand zur Verfügung, zwei Leistungsträger konnten zur letzten Partie nicht mehr mitwirken. Eine starke Hypothek. Der HTC startete defensiv. Die Führung durch Lenz Mertes verlieh Sicherheit. Nach dem Ausgleich begann das Zittern. Dank starker Paraden von HTC-Torwart Jonas Burchgardt rettete das Team vom Eisenhammer den wichtigen Punkt über die Zeit. Das war ein hartes Stück Arbeit, aber letztlich hoch verdient, nicht nur in diesem Turnier, sondern auch über die gesamte Saison hinweg gesehen. Mit 26 Punkten aus 12 Spielen schafte der HTC Platz eins vor Oberhausen/Hiesfeld (25), dem THC Münster, Etuf Essen (beide 15), HC Buer (14), der Bielefelder TG (13) und Eintracht Dortmund (10).
Jetzt geht der Blick nach vorn: Für alle Interessierten: Das Hildegard von Bingen Gymnasium liegt in der Leybergstraße 1 im Kölner Stadtteil Sülz. (ca) 
